花多果少是荒漠植物生殖的普遍现象，花粉限制和资源限制是植物生殖成功率低的主要原因，然而，授粉环境和可利用资源的变化会导致花粉限制与资源限制之间的转变。研究揭示了紫花苜蓿不同种群间开花和坐果比例的差异，阐明了虫媒传粉是影响紫花苜蓿坐果率的关键因素（图1）。尤其在荒漠环境中，植物受环境、气候等因素影响，导致访花者不足，紫花苜蓿种群具有风媒的特性，从而提高了异花传粉机率。因此，虫媒和风媒传粉相结合是紫花苜蓿种群与荒漠环境相互选择的结果，也是苜蓿种群繁殖的保障机制。相关研究成果于2018年发表在国际生态学杂志Ecology and Evolution上。研究结果揭示了花粉限制是影响紫花苜蓿传粉效率的关键因素（图2），并且开花数目和昆虫访花频率具有显著相关性。阐明了异交是紫花苜蓿的主要繁殖方式。相关研究成果于2018年发表在国际生态学杂志BMC Ecology上。

图1. 苜蓿种群标记花朵开花数目和访花频率的关系

图2. 不同处理下紫花苜蓿种群的坐果率